Nano komt van het Griekse woord voor dwerg: nanos. Een nanometer is een miljardste deel van een meter, ofwel 0,000000001 meter. Een nanodeeltje kun je dan ook niet met het blote oog zien. Nanodeeltjes komen veel voor in de natuur, zoals in rook en in zilte zeelucht. Nanodeeltjes worden ook op industrieel niveau gemaakt, bijvoorbeeld als ingrediënt voor cosmeticaproducten.