Deeltjes van nanoafmetingen hebben andere eigenschappen dan deeltjes die grotere afmetingen hebben, ook al worden deze deeltjes opgebouwd uit dezelfde chemische structuur. Je kunt dit zien als gewoon gemalen koffie of snelfilterkoffie. De koffiebonen zijn hetzelfde, maar de snelfiltermaling is veel fijner.
Een voorbeeld hiervan in cosmetica is het gebruik van silica op nanoschaal in tandpasta. De tandpasta reinigt het gebit zonder het tandglazuur te beschadigen. Een ander voorbeeld waar nanodeeltjes een nuttige toepassing hebben gevonden, is anti-zonnebrandmiddelen. Door het gebruik van nano-ingrediënten in plaats van grotere deeltjes, zijn de producten beter smeerbaar en laat de zonnebrand geen witte waas achter.
